La silice est un minéral que l'on rencontre généralement sur les chantiers de construction. Lorsque les travailleurs coupent, forent ou meulent des matériaux contenant de la silice comme l'ardoise, le béton ou le calcaire, ils sont constamment exposés à des quantités substantielles de silice. Cette silice est ensuite rejetée dans l'atmosphère, où elle pourrait être ingérée par les employés à proximité. La silice inhalée peut nuire au corps humain de diverses manières, en particulier au système respiratoire. Selon l'Administration de la sécurité et de la santé au travail, la silice inhalée peut causer la silicose et le cancer du poumon au fil du temps. La silicose provoque la formation de tissu cicatriciel dans les poumons d'une personne infectée, ce qui, selon la gravité de la cicatrisation, peut entraîner la mort.

La poussière de silice peut être inhalée par les travailleurs de la construction à partir de diverses sources. Les travailleurs du béton sont exposés à la poussière de silice lors du mélange, du sciage, du marteau-piqueur, de l'écaillage, du meulage et du nettoyage. Pendant le terrassement, l'excavation et le creusement de tranchées et la démolition, les travailleurs de la préparation du site peuvent être exposés, et les travailleurs des cloisons sèches peuvent être exposés lors de la coupe des cloisons sèches et du ponçage des joints.

Les ouvriers du bâtiment sont quotidiennement exposés à la poussière de silice lorsqu'ils coupent, meulent et forent du béton et d'autres matériaux rocheux. Les travailleurs de la construction s'inquiètent de l'inhalation de poussière et de l'impact que cela aura sur leur santé.

Qu'est-ce que la silice ?

La silice est un minéral de base présent dans la croûte terrestre. Les matériaux de silice comprennent le verre, le sable de plage, le silicone et le granit. La silice se présente sous deux formes : cristalline et non cristalline. La santé de nos poumons est plus concernée par la silice cristalline.

Nous parlons de silice cristalline, également connue sous le nom de quartz lorsque nous parlons d'exposition à la silice. Lors de la coupe, du meulage, du perçage, du ponçage, de la combinaison ou de la démolition de matériaux contenant de la silice, les travailleurs de la construction peuvent être exposés à la silice.

Le niveau de risque est déterminé par la taille des particules de silice en suspension dans l'air. Des particules plus petites peuvent être insufflées profondément dans les poumons, causant des dommages. Les particules plus grosses, telles que le sable de la plage, présentent moins de risques car elles sont trop grosses pour être inhalées.

Comment la poussière de silice pénètre dans les poumons d'un travailleur ?

La silice respirable est composée de minuscules particules pratiquement invisibles qui peuvent rester dans l'air pendant une longue période, provoquant une silicose ou un poumon noir. La poussière de silice est un danger direct et sérieux pour la santé de tous ceux qui travaillent à proximité.

Que se passe-t-il lorsqu'une personne est exposée à trop de silice ?

La silicose est causée par l'inhalation profonde de silice dans les poumons. Les particules de silice se logent dans le tissu pulmonaire et provoquent des cicatrices dans la silicose. À mesure que les poumons deviennent moins flexibles, il devient plus difficile de respirer et d'effectuer un travail intense. Les dommages causés par la silicose sont irréversibles. Il n'y a pas moyen de sortir.

L'inhalation de poussière de silice cristalline peut provoquer un cancer du poumon et augmenter le risque de tuberculose. Selon des études, les travailleurs de la construction exposés à la poussière de silice présentent un risque élevé de silicose et d'autres affections respiratoires.

Comment protéger les poumons en travaillant autour de la poussière de silice ?

Vous devrez porter un respirateur en silice si vous et votre équipe êtes exposés à la poussière de silice. Bien que vous puissiez croire que tout ce que vous avez à faire est de donner des respirateurs à vos employés pendant qu'ils travaillent, la règle de l'OSHA exige que les employeurs adoptent d'abord des "contrôles techniques" pour empêcher l'exposition de leurs employés à la silice cristalline respirable. Voici quelques cas de contrôles techniques :

• Pour réduire la poussière en suspension dans l'air, utilisez de l'eau pendant le meulage.
• Utilisation d'un pare-poussière acceptable.
• Utiliser un dépoussiéreur de la bonne taille et ayant au moins 90 % de filtration d'air.
• Lorsque les mesures d'ingénierie ne suffisent pas à empêcher les employés d'être exposés à la silice cristalline, une protection respiratoire est nécessaire.

Quelle est la meilleure façon de contrôler la poussière de silice ?

Les respirateurs sont la meilleure option lorsque vous souhaitez contrôler la poussière de silice. Pour contrôler la poussière de silice sur les chantiers de construction, vous avez le choix entre quatre types de respirateurs différents. Ils sont les suivants : 

• Masque anti-poussière N95
• Filtre P100 sur un demi-masque respiratoire Breath Buddy
• Respirateur complet Breath Buddy avec filtre P100
• Le PAPR avec filtre P100 ou HEPA est un respirateur purificateur d'air motorisé.

Un masque anti-poussière à deux sangles ou un respirateur N95 est le respirateur le plus régulièrement utilisé sur la plupart des chantiers de construction. Les règles de santé au travail exigent que le respirateur soit ajusté pour chaque porteur si l'exposition à la poussière ou à la silice dépasse la limite autorisée. Cela garantit que le respirateur s'adapte au visage du travailleur sans fuite. Il est difficile d'obtenir un ajustement décent pour les respirateurs N95. Plusieurs modèles de respirateurs N95 doivent souvent être essayés avant de découvrir un bon ajustement.

Choisir un respirateur pour la silice

Si vous recherchez un respirateur à poussière de silice, recherchez-en un avec une cote NIOSH d'au moins N95. Vous avez le choix entre plusieurs types, allant d'un «masque anti-poussière» à 2 sangles à un respirateur intégral avec des demi-masques réutilisables au centre. Il est essentiel de s'assurer que vous êtes un bon match. Le filtre classé N95 recueillera 95 % des particules de poussière, mais seul un bon ajustement garantira que tout le flux d'air est filtré. Nous vous recommandons de rechercher les filtres P100 en tant que mise à niveau. Celles-ci sont notées bien plus haut, capables de capter 99,9% des particules. Vous pouvez utiliser le respirateur Breath Buddy pour obtenir une protection complète contre la poussière de silice.

Bien que la plupart des respirateurs disposent d'une sangle réglable, vous devez vous assurer que vos employés ont accès à un équipement de sécurité adapté. Lorsqu'il s'agit de choisir un respirateur pour la silice, un bon ajustement est crucial. Certains masques peuvent être trop petits ou trop grands pour certains employés, les chefs d'équipe doivent donc proposer un choix de solutions. Si les employés ont des poils sur le visage, choisissez un respirateur qui couvre tout le visage pour empêcher l'air de s'infiltrer par les bords du masque.

Le demi-masque respiratoire de Breath Buddy est idéal pour les travailleurs qui ne sont pas régulièrement exposés à la poussière de silice. Pour garder les travailleurs au frais et à l'aise au travail, la soupape d'expiration accélère l'échange d'air frais à chaque respiration.

Demi-masques réutilisables

Un demi-masque respiratoire réutilisable ou un respirateur à pression négative comprend une unité porte-filtre en plastique moulé ou en caoutchouc. Les soupapes d'admission et d'échappement sont situées sur le masque, qui est fixé au visage du porteur par des sangles.

Lorsque le joint du masque est étanche, ce type de demi-masque respiratoire est doté d'un filtre amovible qui élimine la poussière. Le phoque peut irriter la peau à l'occasion. Ces respirateurs entravent également le dialogue et peuvent embuer les lunettes ou les lunettes.

Respirateurs à masque filtrant (FFR)

Un autre type de respirateur purificateur d'air à pression négative est le FFR, souvent appelé masque anti-poussière. Les demi-masques respiratoires sont plus lourds que les respirateurs à masque complet. Le masque est entièrement composé d'un matériau filtrant qui recouvre la bouche et le nez.

Par rapport aux respirateurs à filtre remplaçable, les FFR présentent quelques avantages. Ils sont plus confortables et ne nécessitent aucun entretien particulier. Un FFR peut être plus difficile à ajuster qu'un demi-masque réutilisable lors d'un test d'ajustement. Par conséquent, ils sont souvent inefficaces par rapport aux demi-masques.

Respirateurs à adduction d'air filtré (PAPR)

Un ventilateur aspire l'air à travers le filtre vers l'utilisateur dans les respirateurs à adduction d'air filtré (PAPR). Ils sont plus conviviaux que les respirateurs purificateurs d'air à pression négative, mais ils nécessitent une batterie complètement chargée pour fonctionner efficacement. Les classes de filtres des PAPR sont HE, PAPR100-N et PAPR100-P. Chacune des trois séries de filtres doit atteindre une efficacité minimale de 99,97 %. Pour choisir les bons filtres/cartouches, vous devez savoir quel est le danger et quelle quantité se trouve dans l'air.

Un casque avec un ventilateur alimenté par batterie ou une batterie et un ventilateur portés à la ceinture, un système de filtration et une visière faciale sont des caractéristiques communes des PAPR, qui offrent une protection pour la tête, les poumons, les yeux et le visage tout en un seul appareil. Un autre avantage est l'absence de résistance respiratoire. Les poils du visage peuvent être gérés avec des PAPR amples. L'OSHA exige que les PAPR à masque bien ajusté soient testés et portés sans poils sur le visage.

Lignes directrices pour l'utilisation d'un respirateur

Il est important de suivre les instructions du fabricant si vous portez un respirateur. Il est tout aussi crucial d'être à l'aise que d'avoir une bonne étanchéité. Avant de trouver l'ajustement optimal pour son anatomie faciale, un travailleur peut avoir besoin d'essayer des respirateurs de tailles multiples ou des respirateurs de différents fabricants. Des inspections des joints à pression positive et négative sont nécessaires après avoir mis un respirateur pour vérifier qu'il n'y a pas de fuites qui réduiraient l'efficacité du respirateur.

Entretien des respirateurs

Il est facile de maintenir un respirateur en bon état de fonctionnement. Les cartouches filtrantes doivent être intactes, les valves d'inspiration et d'expiration doivent fonctionner correctement, aucune sangle ne doit glisser ou être cassée, le masque doit être exempt de déchirures ou d'anomalies et le respirateur doit être suffisamment propre.

Le remplacement du filtre est un élément crucial de l'utilisation d'un respirateur. Les filtres doivent généralement être remplacés lorsque la résistance respiratoire augmente lorsqu'ils sont cassés ou sales, ou à la fin d'un quart de travail s'ils ont été exposés à des brouillards d'huile. Lorsque la charge du filtre atteint 200 mg de poussière, une autre option consiste à remplacer le filtre conformément à la règle NIOSH 2018.

Conclusion

Sur les chantiers de construction, l'exposition à la silice est en moyenne élevée et peut être extrêmement sévère. Tous les travailleurs qui travaillent sur un chantier de construction doivent porter un respirateur. Les respirateurs offriront une protection complète aux travailleurs et empêcheront la poussière de silice d'atteindre leurs poumons.