Un respirador es un dispositivo de protección que protege a los usuarios de los contaminantes peligrosos del aire. Los respiradores protegen de dos maneras. El primer método consiste en eliminar los contaminantes del aire. Los respiradores para partículas, que filtran las partículas transportadas por el aire, y los respiradores purificadores de aire con cartuchos/recipientes, que filtran fluidos y gases, son ejemplos de este tipo de respirador. Otros respiradores protegen proporcionando aire limpio y respirable de una fuente diferente. Los respiradores de línea de aire, que usan aire comprimido de una fuente distante, y los aparatos de respiración autónomos (SCBA), que tienen suministro de aire, son ejemplos de respiradores de línea de aire.
Según un estudio de 2001 realizado por la Oficina de Estadísticas Laborales, 3,3 millones de empleados, o alrededor del 3% de todos los empleados del sector privado, usan respiradores en el trabajo, ya sea voluntariamente, para cumplir con las leyes o en caso de emergencia.
Los respiradores se usan en aproximadamente uno de cada diez lugares de trabajo del sector privado, y los trabajadores los usan voluntariamente aproximadamente la mitad del tiempo.
Alrededor del 40% de estos lugares de trabajo no brindan a los trabajadores capacitación especial sobre el uso de respiradores, en lugar de confiar en las instrucciones del fabricante o afirmar que la capacitación es innecesaria. Los empleados están capacitados para comprender el uso y los límites de los respiradores que usan en el 59 por ciento de los lugares de trabajo.
Las razones más comunes para usar respiradores purificadores de aire son los vapores de pintura y el polvo, mientras que las razones más comunes para usar respiradores con suministro de aire son los vapores de pintura y los solventes.
En el 95% de los lugares de trabajo donde se usan respiradores, se usan respiradores purificadores de aire, más comúnmente máscaras contra el polvo. En el 17% de los lugares de trabajo se utilizan respiradores con suministro de aire, también conocidos como aparatos de respiración autónomos.
Las máscaras contra el polvo son el respirador purificador de aire más utilizado y representan más del 71% de todo el uso. Los respiradores purificadores de aire motorizados son utilizados por menos del 15% de las personas.
Por qué necesita una máscara de respiración: protección contra partículas, amenazas en el aire y peligros respiratorios
Usar una máscara es apropiado e incluso esperado por algunos practicantes. Los médicos, enfermeras, dentistas y contratistas farmacéuticos se encuentran entre los que entran en esta categoría. Las máscaras y otros equipos de seguridad, como guantes, protegen a los médicos y enfermeras de enfermedades infecciosas y, al mismo tiempo, brindan un ambiente estéril e higiénico para el paciente. Sin embargo, los médicos no son los únicos que necesitan mascarillas en el trabajo. Muchos profesionales que trabajan, incluidos los carpinteros, los carpinteros, los pintores, los profesionales del desempolvado, los trabajadores del bricolaje y otros, deben usar una máscara de respiración debido a los productos químicos peligrosos, los humos, la neblina, los vapores, el polvo y otros contaminantes presentes en el aire y en el lugar de trabajo. .
¿Quién necesita una máscara de respirador?
Las máscaras de respiración protegen a las personas de gases y partículas peligrosos como polvo, suciedad, hollín, humo y gotas de líquido.
En muchas profesiones, se deben usar máscaras respiratorias para protección. Los trabajadores que puedan estar expuestos a gases o vapores, como los que trabajan en la industria química, deben usar una máscara protectora. Los trabajadores de la construcción, contratistas, soldadores y otros empleados expuestos al asbesto deben usarlos. Cualquier persona que trabaje en la industria agrícola, el paisajismo o en trabajos que requieran mucha mano de obra debe usar una máscara para protegerse de la suciedad, el polvo, los pesticidas o los vapores de fertilizantes.
Las máscaras también son necesarias para algunos miembros del personal militar, mineros, mecánicos y cualquier otra persona que pueda estar expuesta a niveles bajos de oxígeno, aerosoles peligrosos, niebla o humo. Estos peligros y amenazas pueden provocar cáncer, enfermedades pulmonares o la muerte.
Tipos de mascarillas respiratorias
Para proteger al usuario de un entorno peligroso, un respirador cubre la nariz y la boca o toda la cara o la cabeza.
Hay dos clases de mascarillas respiratorias:
- Respiradores purificadores de aire: - Los filtros, cartuchos o recipientes se utilizan en los respiradores purificadores de aire para eliminar los contaminantes del aire.
- Respiradores que suministran atmósfera: - Los respiradores que suministran aire limpio de una fuente no contaminada se conocen como respiradores que suministran atmósfera. Son perfectos para situaciones en las que hay falta de oxígeno.
Cómo ponerse en forma para un respirador
Es responsabilidad del empleador proporcionar respiradores para sus empleados. Antes de usar su respirador, los empleados deben someterse a una prueba de ajuste. Las pruebas de ajuste cualitativas y cuantitativas son los dos tipos de pruebas de ajuste disponibles.
Pruebas de ajuste cualitativas
Un individuo está expuesto a una sustancia odorífera inofensiva durante esta prueba. Si él o ella no detecta olor, el respirador está ajustado correctamente.
Pruebas de ajuste cuantitativas
En las pruebas cuantitativas se utiliza un instrumento de prueba de ajuste para medir las fugas en el respirador. Durante esta prueba, una persona usa un respirador y realiza ejercicios que podrían causar fugas. Las pruebas de ajuste cuantitativas normalmente producen resultados más precisos y detallados.
Estas pruebas deben ser realizadas por un experto en seguridad calificado o una persona competente. Todos los años, los trabajadores deben someterse a una nueva prueba para asegurarse de que el respirador aún se ajuste a su cara.
Mantenimiento y cuidado del respirador
Todos los respiradores deben ser limpiados y desinfectados, almacenados, inspeccionados y reparados por contratistas. Cuando se proporciona un respirador a un trabajador, debe limpiarse con la frecuencia necesaria para mantenerlo higiénico. Si más de un empleado usa el mismo respirador, debe lavarse y desinfectarse después de cada uso. Cada vez que se use el respirador para la prueba de ajuste, se debe limpiar y desinfectar.
Los respiradores deben mantenerse en un ambiente limpio libre de contaminantes, polvo, luz solar y otros elementos potencialmente dañinos. Si se mantiene fuera de la luz solar directa y de las temperaturas extremas, por lo general bastará con un recipiente de plástico hermético económico.
Cada respirador debe ser inspeccionado antes y después de cada uso, así como durante la limpieza. El funcionamiento de la pieza facial, las correas para la cabeza, las válvulas y los cartuchos debe verificarse durante estas inspecciones. También se debe verificar la flexibilidad del material del respirador, así como el grado de deterioro de la pieza facial y otros componentes.
Si se descubre un defecto durante la inspección, el respirador debe ponerse fuera de servicio inmediatamente y repararse o desecharse. Solo se deben usar piezas del fabricante para el tipo particular de respirador si se reconstruye.
